Esta respuesta celular podría favorecer la recuperación de la resistencia, contribuir a regular el azúcar en sangre y limitar el aumento de peso después de un período de inactividad. Sin embargo, la pausa también tiene consecuencias: con el paso de las semanas pueden disminuir la capacidad de utilizar oxígeno, la fuerza muscular y la respuesta del organismo a la insulina.
El hallazgo central es que esa pérdida de rendimiento no necesariamente borra todas las adaptaciones anteriores. A nivel celular, el cuerpo podría conservar parte de la experiencia adquirida, lo que facilitaría la recuperación física una vez que se vuelve a hacer ejercicio.
Para estudiar este proceso, un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign realizó experimentos con ratones. Los animales fueron sometidos a un período de entrenamiento de entre cuatro y ocho semanas, luego dejaron de hacer ejercicio y finalmente retomaron la actividad. Sus respuestas se compararon con las de otros ejemplares que nunca habían sido entrenados.
Los resultados mostraron que, al volver a ejercitarse, los ratones que tenían experiencia previa desarrollaron músculos más grandes que los animales sedentarios. También aumentó el tamaño de las fibras musculares, las células responsables de contraerse y generar movimiento. Esto indicó que las diferencias se producían dentro del propio tejido muscular y no solamente en los tejidos que lo rodean.
Además, los músculos de los animales entrenados anteriormente mostraron una mayor capacidad para aprovechar la energía disponible durante un nuevo esfuerzo. Esa ventaja se mantuvo incluso después del período de inactividad, lo que refuerza la hipótesis de que algunas adaptaciones provocadas por el ejercicio pueden persistir más allá de la rutina habitual.
La investigación, publicada en 2025 en la revista American Journal of Physiology-Cell Physiology, también examinó animales alimentados con una dieta alta en grasas. Los resultados sugirieron que parte de los efectos del entrenamiento previo podía mantenerse incluso en condiciones desfavorables. No obstante, los investigadores remarcaron que esa memoria biológica no reemplaza una alimentación equilibrada ni los beneficios de realizar actividad física de manera regular.
El fenómeno tampoco se limita a los músculos. El hígado cumple una función esencial durante el ejercicio, ya que participa en el suministro de combustible que el organismo necesita para sostener el esfuerzo y recuperarse después. Según otra investigación, las células hepáticas también podrían conservar señales de entrenamientos anteriores y contribuir a mejorar la disponibilidad de energía cuando se reanuda la actividad.
En estudios con ratones y seres humanos que regresaron al entrenamiento después de una pausa, se detectó una mayor presencia de carboxilesterasas en el hígado. Estas enzimas intervienen en la descomposición de grasas presentes en la sangre, que pueden ser utilizadas por los músculos como fuente de energía.
Los resultados se publicaron en 2026 en la revista Molecular Metabolism y apuntan a que la recuperación física depende de procesos que involucran a más de un órgano. La coordinación entre el hígado y los músculos en el manejo de la energía podría ser una parte importante de la respuesta del cuerpo al retomar el ejercicio.
La idea de que las células conservan información de experiencias anteriores no es completamente nueva. Tradicionalmente, la memoria se vinculó con las neuronas y el sistema inmunológico, capaces de retener información y responder de manera diferente ante situaciones conocidas. Sin embargo, también se identificaron mecanismos similares en otros tejidos.
Las células madre de la piel, por ejemplo, pueden conservar señales de episodios de inflamación y facilitar la cicatrización ante lesiones posteriores. En el tejido adiposo, algunas células pueden mantener señales asociadas con la obesidad incluso después de una pérdida de peso considerable. Este último mecanismo podría contribuir a explicar por qué algunas personas recuperan peso con facilidad cuando vuelven a consumir una dieta alta en calorías.
A pesar de estos avances, todavía no se conoce cuánto tiempo puede durar la memoria celular relacionada con el ejercicio ni cuáles son los mecanismos exactos que permiten conservarla. Tampoco está claro si sería posible prolongarla mediante tratamientos o estrategias específicas.
La investigación también exploró si los efectos del ejercicio de resistencia podían observarse en la descendencia. Para ello, se analizaron ratones cuyos progenitores habían realizado entre tres y cuatro semanas de entrenamiento. Durante su primer año de vida, las crías mostraron una menor tendencia a presentar niveles elevados de azúcar en sangre y a aumentar excesivamente de peso, en comparación con las nacidas de padres sedentarios.
Los motivos de estas diferencias todavía no están claros. La actividad física materna podría influir en el desarrollo durante el embarazo, mientras que otros factores, como la calidad de la leche materna, también podrían intervenir. Por eso, los resultados no permiten afirmar que exista una ventaja física heredable entre generaciones ni trasladar directamente esas conclusiones a los seres humanos.
Para quienes deben interrumpir temporalmente su rutina por una lesión, un embarazo, problemas de salud o exigencias laborales, los hallazgos ofrecen una perspectiva alentadora: el organismo podría conservar parte de las adaptaciones logradas antes de la pausa. Aunque el rendimiento inicial sea inferior al alcanzado durante el entrenamiento regular, volver a la actividad no necesariamente implica empezar desde cero.
La recomendación general, sin embargo, sigue siendo mantener una práctica física regular y adaptada a las condiciones de cada persona. La memoria celular podría facilitar la recuperación, pero no elimina los efectos de la inactividad ni sustituye los beneficios de continuar moviéndose.
