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Elmir y Emina, en su travesía hacia una nueva vida, abandonaron los Balcanes a finales de los años noventa, llevándose consigo solo lo esencial y escapando de una de las peores atrocidades de la historia reciente. Procedentes de Srebrenica, la ciudad donde más de 8.000 personas fueron asesinadas por paramilitares serbios en julio de 1995, lograron huir a Suiza antes de ser parte, en 2001, de un programa de refugiados en Estados Unidos. Cuando se establecieron en el frío estado de Wisconsin, no imaginaron que años después estarían en las gradas del estadio Bilino Polje en Zenica, observando a su hijo Esmir, de 21 años, convertir el penal decisivo que llevó a Bosnia y Herzegovina a clasificar para el Mundial 2026.

Esmir Bajraktarević, con su potente disparo, logró vencer al arquero Gianluigi Donnarumma, dejando a Italia fuera de la copa y marcando un punto de inflexión que llevó a sus padres a preparar sus maletas para viajar a Norteamérica. Así, el destino les ofreció la oportunidad de regresar a la región que les brindó refugio en su momento más oscuro. Una historia digna de un guion cinematográfico.

Para comprender la relevancia simbólica de este delantero, que se destaca en el PSV Eindhoven de Países Bajos, es necesario adentrarse en su hogar en el barrio de Appleton, donde creció. Su educación estuvo marcada por platos típicos bosnios, música balcánica y la incansable pasión por el fútbol que su padre le transmitió. Esto explica las memorables imágenes de un joven Esmir jugando en el patio con la camiseta de Edin Džeko, el ícono al que años después ayudaría a clasificar a su segundo Mundial. “Es una sensación increíble, fue un sueño hecho realidad”, expresó poco después de convertirse en héroe. “Mis padres perdieron a muchos miembros de su familia. Srebrenica es algo que nunca olvidaré. La llevo en la sangre