“Esto es muy injusto. Pero, ya sabes, aceptamos la decisión, aunque lo que resulta muy extraño es que hubiera cuatro jueces en el panel”, comenzó Briatore, causando revuelo a partir de la primera pregunta de la rueda de prensa. A continuación, agregó: “Uno de los jueces actuó como un fiscal. Eso no es un gran problema. El problema es que tiene una estrecha relación con la empresa McLaren”, aludiendo al lado donde se encontraba sentado Andrea Stella, team principal de McLaren. Mientras sostenía un documento, dijo: “Tenemos una bonita foto de este tipo en un discurso para McLaren en 2018 en MSO, Beverly Hills”.
“Él tiene una fundación llamada One Drop, y McLaren le donó dos o tres autos. Esto fue bastante injusto. Uno de los jueces estaba vinculado con un equipo que estaba reclamando contra nosotros”, argumentó el experimentado directivo italiano de 76 años.
De inmediato, le consultaron a Stella sobre las acusaciones graves que había lanzado Briatore, pero el líder de McLaren, en un primer momento, optó por evitar polemizar: “Mi reacción se refiere a la decisión de la Corte Internacional de Apelaciones. Si queremos hablar de eso, con gusto daré mi opinión. Acabamos de publicar también un comunicado. Si quieres hablar de este tipo de acusaciones, creo que no es el momento adecuado”.
En ese sentido, Stella reconoció que era una decisión que “definitivamente celebramos” y aseguró que era “muy importante” para darle claridad al reglamento. Agregó: “Presentamos una apelación porque queríamos asegurarnos de que se buscara esa claridad. Teníamos inquietudes que iban más allá del hecho de que pudiéramos haber perdido dos puntos del campeonato. Probablemente, estos dos puntos del campeonato no vayan a marcar ninguna diferencia. Nos preocupaba la aplicación de la igualdad y la equidad deportivas, y esto es importante. Y esto no solo es importante para McLaren. De hecho, no solo Red Bull presentó la apelación, sino que todos los equipos estuvieron presentes en la audiencia porque este fue un momento muy importante en términos de aclarar cómo aplicamos las reglas”, sostuvo, defendiéndose.
En cuanto el debate se iba extendiendo, Briatore no dudó en volver a interceder y contraatacar los argumentos de Stella. Aseguró que, aunque discutir sobre el reglamento era relevante, reiteró: “Pero lo que es injusto es que un juez estuviera vinculado con McLaren. Eso es injusto. Normalmente, un juez debe ser independiente, por completo. Y este juez, cuyo nombre suena un poco a italiano, pero es estadounidense, se llama Filippo Marchino”.
Lejos de suavizar la situación, el directivo de Alpine disparó nuevamente: “Filippo Marchino es juez; se comportó de manera muy desagradable durante la audiencia, actuando como un fiscal. Y después descubrimos cuál es la razón por la que este tipo se comportó de manera tan desagradable. Está muy vinculado a McLaren. Eso lo noté”.
En la transcripción oficial proporcionada por la FIA de la rueda de prensa, se destacó que Briatore declaró: “independientemente de lo que haya dicho Stella, por el bien del deporte”, lo que pretendía Alpine era un juez “independiente”. “Y no alguien que dé un discurso a favor de McLaren ni alguien que utilice un auto de McLaren en un evento de caridad. Ese es el punto. Después de eso, los puntos uno, tres, dos, cuatro, cinco, no me importan. Lo que me importa… Me sorprende mucho que este tipo tenga vínculos con McLaren”, enfatizó el directivo italiano.
Ante cada una de las acusaciones planteadas por su par de Alpine, Andrea Stella fue consultado nuevamente y decidió entonces apuntar contra Briatore. “Entiendo que nos estamos adentrando en un terreno delicado en lo que respecta a quién fue el encargado de juzgar este caso, pero ¿rechazarías al menos cualquier insinuación de que McLaren tuvo alguna influencia en la designación de la persona encargada de supervisar este caso? Además, ¿qué más debe suceder ahora para evitar que la F1 vuelva a encontrarse en esta situación?”, inquirió el enviado de un medio deportivo.
“Me parece que el hecho de que esta conferencia tome este rumbo es bastante insultante para McLaren, para la reputación de un equipo que merece mucho respeto. Y si alguien hace este tipo de acusaciones —que parecen bastante graves—, tendrá que asumir la responsabilidad de lo que dice en un foro público. La audiencia, todo el proceso ante el Tribunal Internacional de Apelaciones, se llevó a cabo con los más altos estándares y no deberíamos cuestionar esta etapa como se ha hecho”, se defendió Stella, reafirmando su postura.
La conferencia de prensa orchestrada por la FIA había sido planificada previamente con la presencia de Briatore, Stella y Frédéric Vasseur, líder de Ferrari. Al ser consultado sobre la situación, Vasseur comentó: “Creo que no fue un caso fácil de juzgar. Puedo entender la frustración de todos. En cuanto al resto de la discusión, dejaré que Andrea y Flavio la resuelvan entre ellos. Pero no, creo que no fue fácil. También pagamos la penalización en Mónaco con Lewis y, en menor medida, con Charles. Pero puedo entender la frustración porque no teníamos la sensación de haber entrado a toda velocidad al carril de boxes. Por lo demás, es un tema que deben discutir ellos”, afirmó, coincidiendo con el clima de tension en la sala.
Cabe destacar que McLaren y Red Bull Racing fueron los que interpusieron su apelación ante la FIA para revisar el caso. Pierre Gasly había enfrentado dos sanciones durante el Gran Premio de Mónaco, pero su equipo le instó a no cumplirlas, lo que llevó a un reclamo señalando un error de medición que derivó en varios castigos erróneos aplicados a otros pilotos durante el evento. El francés había cruzado la meta en tercer lugar, pero posteriormente fue relegado a la séptima posición. Alpine presentó su reclamo, la FIA le dio la razón y Gasly fue finalmente reconocido en el tercer escalón del podio.
Sin embargo, la apelación de McLaren y Red Bull resultó exitosa: el viernes pasado, antes de que comenzara el Gran Premio de Italia en Monza, se hizo pública la noticia de que el piloto francés de Alpine caería nuevamente al séptimo lugar, 89 días después de finalizada la carrera. En ese contexto, Isack Hadjar avanzaría al tercer puesto, Oscar Piastri al cuarto, Liam Lawson al quinto y Arvid Lindblad al sexto lugar.
La FIA detalló que el Tribunal Internacional de Apelaciones que resolvió el tema fue presidido por Michael Grech de Malta, acompañado por Tomas Borec (Eslovaquia), Luigi Fumagalli (Italia) y Filippo Marchino (Estados Unidos/Italia), este último señalado por Briatore.
El tema en cuestión trasciende más allá de una simple disputa por un tercer o séptimo puesto. Alpine se encuentra luchando por los nueve puntos que esta decisión resta en el Campeonato de Constructores, llegando a Monza con solo tres unidades de diferencia del quinto lugar, que ahora pertenece a Racing Bulls y que incrementó la diferencia a 16 puntos. Cada posición que se asciende en la tabla implica una diferencia económica considerable en dólares para el presupuesto del año siguiente.
