Con la aparición de las variantes del coronavirus en todo el mundo, la propagación de la pandemia se está acelerando. Un equipo de investigación dirigido por Joelle Pelletier y Jean-François Masson, ambos profesores del Departamento de Química de la Universidad de Montreal, en Canadá, quería averiguar si la infección natural o la vacunación conducían a la generación de más anticuerpos protectores.
En un estudio publicado en Scientific Reports, observan que quienes recibieron la vacuna de Pfizer BioNTech o AstraZeneca tenían niveles de anticuerpos significativamente más altos que los individuos infectados. Estos anticuerpos también fueron efectivos contra la variante Delta, que no estaba presente en Quebec cuando se recolectaron las muestras en 2020.
Masson, un especialista en instrumentos biomédicos, y Pelletier, un experto en química de proteínas, estaban interesados en un grupo poco estudiado: las personas que fueron infectadas por el COVID-19, pero no fueron hospitalizadas como resultado de la infección.
En consecuencia, 32 adultos canadienses no hospitalizados con COVID-19 positivo fueron reclutados por el Centre Hospitalier de l’Université Laval de 14 a 21 días después de ser diagnosticados a través de pruebas PCR. Esto fue en 2020, antes de que surgiera la variante Beta, Delta y Gamma.
“Todos los que habían sido infectados produjeron anticuerpos, sin embargo las personas mayores produjeron más que los adultos menores de 50 años”, remarca Masson. “Además, los anticuerpos todavía estaban presentes en su torrente sanguíneo 16 semanas después de su diagnóstico”.
Los anticuerpos producidos seguidamente de una infección por la cepa original “nativa” del virus también reaccionaron a las variantes del SARS-CoV-2 que surgieron en oleadas posteriores, a saber, Beta (Sudáfrica), Delta (India) y Gamma (Brasil), pero en menor medida: una reducción del 30 al 50 por ciento.
Una reacción sorprendente a la variante Delta
“No obstante el resultado que más nos sorprendió fue que los anticuerpos producidos por individuos infectados naturalmente de 50 años o más proporcionaron un mayor grado de protección que los adultos menores de 50 años”, afirma Pelletier.
“Esto se determinó midiendo la capacidad de los anticuerpos para inhibir la interacción de la proteína espiga de la variante Delta con el receptor ACE-2 en las células humanas, que es la forma en que nos infectamos”, agregó. “No observamos el mismo fenómeno con las otras variantes”.
Cuando alguien que tuvo un caso leve de COVID-19 es vacunado, el nivel de anticuerpos en su sangre se duplica en comparación con una persona no vacunada que fue infectada por el virus. Sus anticuerpos también son más capaces de prevenir la interacción pico-ACE-2.
“Pero lo que es aún más interesante”, asegura Masson, “es que tenemos muestras de un individuo menor de 49 años cuya infección no produjo anticuerpos que inhibieron la interacción pico-ACE-2, a diferencia de la vacunación. Esto sugiere que la vacunación aumenta la protección contra la variante Delta entre las personas previamente infectadas por la cepa nativa”.
Ambos científicos creen que se deben realizar más investigaciones para determinar la mejor combinación para mantener el nivel más efectivo de anticuerpos reactivos a todas las variantes del virus.
El estudio se realizó en colaboración con la Université Laval, el Centre Hospitalier de l’Université Laval, Héma-Québec y el Consejo Nacional de Investigación de Canadá. Fue financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá, el Programa de Desafío de Respuesta a la Pandemia del Consejo Nacional de Investigación de Canadá y la Fundación Canadiense para la Innovación.
