Originario de Wolverhampton, y con un padre de origen indio y una madre keniata, Rai hizo historia al convertirse en el primer inglés en ganar el Campeonato de la PGA en 107 años. El último en lograrlo había sido Jim Barnes en 1919, campeón en las dos primeras ediciones del torneo. Con solo un título del PGA Tour en su haber (el Wyndham Championship 2024), Rai no figuraba entre los favoritos. Sin embargo, en un certamen altamente competitivo, donde la complicada cancha de Aronimink Golf Club, cerca de Filadelfia, jugó un papel crucial, su ronda final de 65 golpes (-9 para el torneo) y un desenlace contundente lo llevaron a una victoria abrumadora al finalizar la jornada.
El torneo tuvo como protagonistas a nombres destacados como Jon Rahm, Rory McIlroy, Justin Thomas, Ludvig Aberg y Cam Smith, pero Rai fue el único que se mostró verdaderamente en control del campo y mantuvo una serenidad excepcional. A sus 31 años, se llevó a casa un premio de US$3.690.000, casi un tercio de lo que había conseguido en sus 14 años de carrera.
Aaron Rai ha sido objeto de atención en su trayectoria por dos rasgos distintivos que contrastan con las tendencias actuales en el golf. Su elección de usar guantes en ambas manos, una costumbre que adoptó desde su infancia, y su decisión de utilizar cubrehierros, considerados por muchos golfistas como algo inadecuado. Rai recordó que su padre le compró, cuando era niño, unos hierros Titleist 690 MB, un gasto significativo para su familia en ese momento. Cada vez que concluía una ronda o una práctica, dedicaba tiempo a limpiar cada ranura de sus palos con un alfiler y aceite de bebé. Al convertirse en profesional, los cubrehierros se convirtieron en un símbolo del sacrificio y dedicación que representa su carrera.
“Estar aquí, de pie, definitivamente está más allá de mis sueños más descabellados”, expresó Rai al recibir el pesado trofeo de manos de la PGA of America, que eligió el Aronimink Golf Club como sede en conmemoración del 250.º aniversario de la independencia de Estados Unidos. “Realmente disfruté el campo esta semana y me mantuve constante a medida que avanzaba. El golf es un deporte increíble. Te enseña muchísimas cosas: humildad y disciplina, trabajo duro, porque en este juego nunca te regalan nada, sin importar el nivel ni el campo en el que estés jugando. Así que creo que enseña muchas lecciones de vida increíbles.”
Desde la primera jornada, Rai fue uno de los varios contendientes que atrajeron la atención durante el torneo…
