La presencia del reconocido futbolista en el banco de suplentes llamó la atención inicialmente, y más tarde ingresó al terreno de juego en el segundo tiempo, reemplazando a Dániel Pintér, autor del primer gol en el Nu Stadium de Florida.
Al ser consultado sobre la decisión de incluir a Messi en el encuentro, Hoyos optó por hablar del difícil momento que enfrenta el capitán argentino: “Siempre dije que es muy doloroso todo y muchas veces se demora muchísimo. Yo cuando lo perdí a mi padre, era mi guía y muchas veces lo necesité y estaba solo. Es un duro golpe. Una persona extraordinaria y una familia extraordinaria. Sinceramente, una cosa muy dolorosa”.
Durante su participación en el juego, Messi fue buscado por sus compañeros y, aunque generó peligro en el área rival e incluso intentó un gol olímpico, los errores defensivos del equipo permitieron que el conjunto mexicano revertiera la situación en dos ocasiones, llevándose así la victoria.
Por su parte, Javier Gandolfi, técnico de León, fue preguntado en su conferencia de prensa sobre si se sorprendió al ver a Messi en el partido. A lo que respondió: “Para que entiendan lo que es Leo Messi, hoy queda demostrado. Es un animal de la competencia. Es el mejor de la historia dentro del campo de juego y después con acciones que vemos a la distancia. Es un ser humano totalmente distinto a todos”.
Regresando a las declaraciones de Hoyos, también expresó su tristeza por la derrota, que conllevó la eliminación del torneo: “Cuando se pierde uno está triste y es lo normal en el fútbol. Es un deporte que te traslada de un momento a otro de alegría y tristeza. Cosas buenas se vieron en el partido, pero hemos perdido y eso cuenta mucho. Esperemos a ver mañana las resoluciones del trabajo”.
Sobre el desarrollo del juego, analizó: “En el primer tiempo jugamos bien con mucha posesión, de mucho juego, se ganaban todos los duelos y para nosotros era importante y en el segundo tiempo empezaron a alternar algunas cosas que influyen y muchas veces cambian los niveles y los ritmos. Hubo mucha fatiga”.
Asumió la responsabilidad del resultado, afirmando que “la responsabilidad en este caso es del entrenador y debo asumirla. Duele quedar afuera”. No obstante, mantuvo la esperanza en su equipo y en lo que vendrá: “Es un equipo que siempre intentó jugar. Son jugadores de un nivel extraordinario. Veremos mañana cómo nos levantamos. Hoy vemos todo nublado y quizá mañana sale el sol. Es así es la vida”.
Con esta derrota, Inter Miami quedó eliminado de la Leagues Cup, un torneo que había marcado la primera conquista de Lionel Messi en el fútbol estadounidense en 2023. El siguiente compromiso para el equipo será en la fecha 19 de la temporada regular de la Major League Soccer (MLS), un partido clave ya que Las Garzas se encuentran en la segunda posición de la Conferencia Este con 38 puntos, a solo 2 del líder Nashville SC, al que enfrentarán este sábado a las 21:30 (hora de Argentina).
