La UAR logró mantener los seis partidos anuales en casa a pesar de la ausencia del Rugby Championship por la escisión temporal de Sudáfrica y Nueva Zelanda, quienes participarán en una nueva gira cuatrienal que inicia este sábado y que incluye cuatro Test Matches. Los Pumas se enfrentarán a los Wallabies en un doble duelo: el primero el sábado 28 en Jujuy (a las 16) y el segundo el 4 de noviembre en Mendoza (a las 18).
Esta serie es significativa por tres motivos: a nivel colectivo, se busca continuar con la consolidación del estilo de juego sin depender de ciertos jugadores, y mantener un alto nivel de confianza. A nivel individual, representa una importante oportunidad para que muchos deportistas se hagan un espacio en los planes de Felipe Contepomi de cara al Mundial de 2027.
La actuación de los Pumas frente a Sudáfrica (derrota 14-7) ayudó a disipar algunas preocupaciones que surgieron al comienzo de la temporada, que fue poco óptima. Durante la ventana de julio, el crecimiento continuo que promovía el cuerpo técnico no se logró. Las derrotas ante Escocia e Inglaterra, y la victoria contra Gales, evidenciaron un equipo vulnerable que concedió tries con facilidad. En cambio, en el partido en Vélez contre el bicampeón del mundo, a pesar de las ausencias, se mostró un orden defensivo renovado, una mejora en el maul y un scrum más sólido. El equipo argentino mostró un rendimiento más sólido y tranquilo, recordando a los primeros años del ciclo de Contepomi.
El plantel retomó los entrenamientos el miércoles y viajará a Jujuy el viernes para prepararse para el primer partido ante los Wallabies, que se jugará en la cancha de Gimnasia y Esgrima (la “Tacita de Plata”). Tras la notable actuación ante Sudáfrica, la misión es mantener el nivel. Se busca replicar la intensidad defensiva, ajustar los movimientos en ataque y corregir el juego aéreo, que ha sido el mayor déficit de esta campaña.
Les Kiss asumió la dirección del equipo este año, comenzando con derrotas ante Francia e Irlanda, pero posteriormente logró una victoria ante Italia y en las últimas semanas enfrentó a Japón, su exentrenador, Eddie Jones. Tras una victoria ajustada, en el último partido ganó con amplitud (56-17). El equipo japonés presenta un alto desafío en el ámbito defensivo, sobre todo cuando logra generar inercia en sus backs, aunque los Pumas pueden imponerse físicamente. El año pasado, ambos encuentros fueron muy dinámicos, con muchos tries y una victoria para cada bando. Llega a este duelo con varios jugadores jóvenes y sin líderes claros, aunque cuenta con deportistas de primer nivel.
Si la derrota ante Sudáfrica por un try de diferencia -con la posibilidad de empatar en el último minuto- resultó aceptable, en esta ocasión se espera que una actuación similar se traduzca en un resultado positivo. Aunque no se priorizan las victorias en esta etapa de consolidación y el ranking queda en un segundo plano, ganar siempre es fundamental para fortalecer la confianza del equipo y reafirmar que la dirección elegida es correcta.
Una buena noticia en medio de las bajas es el regreso del segunda línea Franco Molina, quien se destacó en este ciclo. También se incorporó el hooker Martín Vaca, proveniente del mismo grupo que Ignacio Ruiz y Bautista Bernasconi; un puesto que carece de un tercer integrante definido.
En este contexto de recambio, el rendimiento individual cobra una importancia inusitada. Desde que Contepomi asumió la dirección, 19 jugadores han debutado, y en lo que va de 2026 se han sumado cuatro más. La base se ha consolidado con una mezcla de jugadores experimentados y jóvenes que ya poseen un recorrido considerable, aunque aún persisten espacios por cubrir de cara al próximo Mundial. Esta podría ser la última oportunidad para muchos de demostrar su calidad en estos dos encuentros.
En noviembre, se llevarán a cabo cuatro partidos en lugar de los tres tradicionales, y Contepomi ha logrado asegurar la cesión de los jugadores que compiten en Europa por una semana adicional. Esto podría considerarse el inicio de la preparación mundialista, con un enfoque en la consolidación del equipo. El próximo compromiso, previo a la cita importante, será el Rugby Championship del año próximo.
Casi todos los puestos están disputados: el pilar derecho plantea dudas; no hay un tercer hooker con más de tres caps; la segunda línea está notablemente poblada, especialmente con el regreso de Tomás Lavanini; no hay un medio-scrum consolidado detrás de Gonzalo García; Santiago Carreras sigue siendo la mejor opción para reemplazar a Albornoz como apertura; Chocobares y Piccardo son los únicos que se muestran firmes en el centro del campo. Seguramente aparecerán nuevos nombres en esta serie, y también se debe prestar atención al equipo de Argentina XV que jugará el Sudamericano.
Con la llegada de Australia, los Pumas se despedirán de su público este año. Sin Rugby Championship ni puntos en juego, surge la posibilidad de afianzar el sistema, y se pone en juego la confianza del equipo, mientras que varios jugadores buscan hacerse un lugar en la consideración de cara al Mundial 2027.
