La construcción tuvo, además de su escala, un origen singular. El diseño no fue obra de un estudio de arquitectura dedicado a espectáculos de gran magnitud, sino que se desarrolló a partir de las ideas del sacerdote Eugenio Uda, quien buscó expresar un mensaje religioso mediante cada elemento de la escenografía.
El resultado combinó una estética contemporánea con tres símbolos centrales del cristianismo: el Espíritu Santo, la cruz y la piedra asociada a San Pedro. Cada uno tuvo un emplazamiento y un sentido propios dentro del conjunto.
Las dimensiones también llamaron la atención. El escenario principal medía 22 metros de ancho por 16 de profundidad, y la cubierta se extendía unos 44 metros. La altura, de casi 24 metros, equivalía a la de un edificio de alrededor de ocho pisos.
La cubierta fue el elemento más destacado. Sus curvas blancas sucesivas evocaban una formación de nubes o las líneas del art nouveau, aunque su concepción remitía a una paloma, símbolo del Espíritu Santo.
La propuesta apuntaba a representar una presencia espiritual que acompaña a la Iglesia y se proyecta sobre la multitud congregada ante el altar.
En uno de los laterales se ubicó una enorme cruz blanca. Además de su significado religioso, fue pensada para que pudiera distinguirse desde diferentes puntos del corredor de la Avenida del Libertador, donde se reunieron los fieles.
La cruz aludía a Cristo como referencia y luz para los creyentes. Su tamaño y posición la convirtieron en uno de los principales focos visuales de la celebración.
El tercer símbolo se encontraba en el altar. El revestimiento de piedra evocaba a San Pedro, a quien la tradición católica considera el fundamento sobre el que se construyó la Iglesia. También expresaba la continuidad del papado y el lugar de León XIV como sucesor de Pedro.
El arzobispo de Buenos Aires, Jorge García Cuerva, señaló que el equipo pastoral porteño trabajó en el diseño y resaltó cómo aquellas primeras ideas se plasmaron en una estructura de semejante magnitud.
El escenario fue solo la parte más visible de un operativo mucho más amplio. En torno al Monumento de los Españoles se instaló una ciudad temporal, con estructuras metálicas, carpas, palcos, centros de operaciones, servicios sanitarios y áreas para la prensa y los equipos técnicos.
El predio contó con pantallas gigantes de LED en distintos sectores, torres de iluminación y sistemas de sonido sincronizados, para que la celebración pudiera seguirse desde zonas alejadas del escenario principal.
También se reservaron espacios para los coros y las presentaciones musicales, además de un sector adaptado para personas con discapacidad o movilidad reducida.
El costo informado del montaje fue de 8.690 millones de pesos, equivalentes a unos 5,6 millones de dólares. La propuesta estuvo a cargo de DF Entertainment, una de las principales productoras de espectáculos del país.
La empresa cuenta con experiencia en grandes eventos internacionales, entre ellos Lollapalooza Argentina, los diez recitales de Coldplay en River y las presentaciones de Taylor Swift, Paul McCartney y otros artistas de convocatoria masiva.
En esta ocasión, el reto fue distinto: levantar en pocos días un espacio para dos celebraciones religiosas multitudinarias. La primera, la misa de este lunes, convocó a cerca de dos millones de personas.
La infraestructura contempló vallados, accesos diferenciados, puestos sanitarios, baños químicos y una extensa red de instalaciones técnicas. Todo se planificó para operar durante un plazo muy breve.
El escenario debía albergar una segunda celebración. Para el martes a las 20.15 estaba prevista una vigilia encabezada por León XIV, dedicada especialmente a los jóvenes y las familias. Al terminar el encuentro, comenzaría el desmontaje de las estructuras para que el lugar recuperara de manera gradual su aspecto habitual.
La elección del Monumento de los Españoles también tuvo un antecedente histórico. Ese sector de Palermo fue escenario de uno de los episodios más recordados de las visitas papales a la Argentina.
El 12 de junio de 1982, durante su primera visita al país y cuando la Guerra de Malvinas atravesaba sus últimos días, Juan Pablo II celebró allí una misa. La imagen de la multitud reunida frente al Pontífice pasó a formar parte de la historia de las grandes celebraciones religiosas argentinas.
El lugar había sido también protagonista de otro acontecimiento: el Congreso Eucarístico Internacional de 1934, que congregó a una multitud y contó con la presencia del entonces cardenal Eugenio Pacelli, quien años más tarde sería el papa Pío XII.
Más de cuatro décadas después de aquella misa de Juan Pablo II, el mismo espacio urbano volvió a recibir a un Pontífice.
Esta vez, una estructura de casi ocho pisos, una escenografía cargada de símbolos religiosos y cerca de dos millones de personas hicieron de Palermo, una vez más, el centro de una celebración histórica para la Iglesia argentina.
