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La selección argentina de rugby ya centra su atención en el próximo enfrentamiento contra Inglaterra. Este será el desafío más arduo en el marco del Nations Championship, donde los Pumas buscarán mejorar su rendimiento. En los últimos 17 años, han logrado vencer a los All Blacks en cuatro ocasiones, al igual que a los Springboks, y han obtenido seis victorias contra Australia. Sin embargo, ante los ingleses, el balance es desalentador, con solo un triunfo en 16 partidos, a pesar de ser su rival más frecuente fuera del Rugby Championship. El choque está programado para el sábado en Santiago del Estero.

La reciente victoria ante Gales en San Juan, con un marcador de 35-21, sirvió como un alivio para el equipo que dirige Felipe Contepomi, especialmente tras el duro inicio de temporada donde sufrieron una derrota abultada ante Escocia (47-38). No obstante, esta mejora aún no alcanza el nivel competitivo que los Pumas demostraron en los últimos dos años. Para enfrentar a un equipo de la talla de Inglaterra, deberán perfeccionar aspectos tácticos, individuales y actitudinales.

En el encuentro contra Gales, considerándose un adversario que está en un escalón inferior, los Pumas repitieron errores cometidos en otras ocasiones, como la falta de eficacia en ataque y problemas defensivos en las zonas cercanas a la línea de gol. Tanto Escocia como Gales lograron marcar con facilidad cuando se adentraron en las 25 yardas rivales. Aunque el rendimiento en el Estadio Bicentenario mejoró respecto al del Kempes, el juego aéreo, que había sido uno de sus puntos fuertes, sigue presentando deficiencias. Estas áreas se tornarán críticas en el próximo partido contra el seleccionado inglés.

Después del triunfo ante Gales, los jugadores y el cuerpo técnico se reunieron con sus familiares en una de las instalaciones del Del Bono Park Hotel Spa & Casino de San Juan para seguir el partido entre Argentina y Suiza en el Mundial de Fútbol. "Fue un momento muy lindo, muy agradable que llena el alma. La verdad que es un mimo para el grupo haber podido compartirlo entre todos, y sobre todo que hayamos ganado", expresó Esteban Meneses, uno de los entrenadores asistentes de Contepomi.

El domingo al mediodía, la delegación partió hacia Santiago, donde el lunes comenzarán los entrenamientos para el próximo duelo. El primer día estará dedicado a la recuperación; el martes, un ensayo de baja intensidad; el miércoles se realizará el entrenamiento más exigente de la semana, donde los jugadores competirán por un lugar entre los 15 titulares y ocho suplentes; el jueves será un día libre, se llevará a cabo el tradicional asado y se anunciará la formación por la mañana. El viernes, se realizará el reconocimiento del Estadio Madres de Ciudades durante el habitual Captain’s Run.

Con respecto al armado del equipo, Contepomi tendrá en cuenta la evolución de los jugadores que se encuentran en recuperación, entre ellos dos segundas líneas: Matías Alemanno, quien salió a los 30 minutos por una conmoción cerebral y deberá seguir el protocolo indicado, y Franco Molina, su sustituto, que tuvo que dejar el campo tras un golpe en el gemelo durante el segundo tiempo.

En noviembre del año pasado, argentinos e ingleses se enfrentaron en Twickenham, con victoria para el local por 27-23. En ese partido, los Pumas estuvieron cerca de una remontada histórica, fallando en la última jugada tras un try a un minuto del final y un penal favorable, pero erraron en el line-out subsecuente. La falta de eficacia en los momentos críticos ha sido un problema recurrente en estos 16 encuentros desde su última victoria, que tuvo lugar en Salta en 2009. Desde entonces, solo han logrado ganar una vez, en 2022, por 30-29 en Londres.

¿Qué hace de Inglaterra un rival tan complicado? "Inglaterra es un equipo que hace muy bien lo simple, está muy convencido de sus fortalezas que son las formaciones fijas, el juego aéreo y el contacto. Son muy pragmáticos, saben lo que hacen y confían en su sistema", afirmó Meneses, quien es responsable de la defensa de los backs y las salidas. "En la evolución que estamos teniendo desde que nos juntamos, llegaremos muy bien, teniendo claro sus fortalezas y nuestra mentalidad. Será crucial tener pelotas rápidas en el sector de la cancha que deseemos jugar, y que Inglaterra no avance demasiado dentro de nuestros 22, ya que eso nos desgastará".

También está fresco el recuerdo de la serie de dos partidos del año anterior, donde Inglaterra se impuso en ambos encuentros, en La Plata y en San Juan, aunque con muchas bajas del lado argentino y con un equipo formado por jugadores menos experimentados.

En su primer partido del Nations Championship, Inglaterra sufrió una dura caída ante Sudáfrica por 45-12 en el Ellis Park. Sin embargo, el pasado sábado lograron una contundente victoria frente a Fiji por 73-8 en Liverpool, aunque las críticas sobre su rendimiento y la situación del entrenador Steve Borthwick continúan. Saben que deben demostrar su calidad en el encuentro del sábado en Santiago.

Argentina e Inglaterra se preparan para un nuevo capítulo de su histórica rivalidad, un enfrentamiento que, al igual que en el fútbol, genera gran expectativa entre los aficionados.