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Hace un año, Eberechi Oluchi Eze fue el protagonista de una victoria inesperada para Crystal Palace, al arrebatar un título doméstico al Manchester City, el equipo de Pep Guardiola lleno de estrellas. Su gol definió el resultado del partido. No obstante, una semana antes, había alcanzado un notable logro personal, algo que siempre había deseado.

Eze, quien juega como número 10 en Arsenal y destaca por su carisma y su estatura que apenas supera el metro setenta, se coronó campeón en un torneo de ajedrez en línea dirigido a celebridades.

Originario de Greenwich (“pero en la Greenwich complicada, la parte menos atractiva”, aclara), el futbolista ha pasado cinco temporadas en el campo, destacando en Queens Park Rangers y Wycombe Wanderers, y decidió participar en un evento sin expectativas concretas. Sorprendentemente, emergió victorioso en el torneo amateur PogChamps de chess.com, que se llevó a cabo durante cuatro días y reunió a 12 participantes, entre los que se encontraban deportistas y creadores de contenido.

En la final, Eze se impuso sobre Sapnap, un youtuber estadounidense, con un sólido 2 a 0, en un evento que fue transmitido en vivo por Twitch y cuya recompensa ascendió a unos 20.000 dólares. Según la plataforma, Eze demostró ser superior en el tablero: “Demostró ser tan bueno defendiendo como atacando”, destacaron.

Esta afición, compartida por otros jugadores de la Premier League como Mo Salah, fue introducida a Eze hace tres años por Michael Olise, su excompañero en Crystal Palace y actual estrella del Bayern Múnich. “Fue entonces cuando empecé a estudiarlo, viendo videos de YouTube sobre las mejores aperturas de ajedrez, cosas así. Siempre estamos jugando alguna partida en el campo de entrenamiento”, explica el joven futbolista, que lidera la Premier League y es finalista de la Champions. El torneo inglés lo obsesiona, y este martes podría poner fin a una sequía de 22 años sin títulos.

“Quebrar el hechizo”, o como diría Ángel Di María, “romper la pared”. Eze afirma con sutileza: “Soy un peón convertido en dama. Porque esta pieza puede jugar en cualquier lugar del campo”.

Su triunfo en el ajedrez ha impulsado aún más su carrera futbolística. Con un gol espectacular en un contraataque, que se ha convertido en su sello personal, Crystal Palace se alzó con la FA Cup por primera vez en sus más de 160 años de historia, derrotando al Manchester City en la final celebrada el 17 de mayo de 2025, en Wembley.

El 10 de agosto siguiente, Eze venció a Liverpool en una tanda de penales, consagrándose campeón de la Community Shield. Su felicidad era contagiosa; posaba para selfies y celebraba una conmovedora historia. Es que, en su infancia, la mayoría no creía en él, especialmente en el ámbito futbolístico.

El 23 de agosto, dos semanas después de su victoria en la Community Shield, fue transferido a Arsenal por alrededor de 80 millones de euros. Curiosamente, se unió a los Gunners, el club que le cerró las puertas cuando tenía 13 años. Desde entonces, ni Fulham—donde estuvo dos años— ni Millwall, lograron hacerlo desistir de su sueño.