La escena se repitió en las últimas semanas en Nueva York, Londres y Shanghái. El suizo se movió allí con una serenidad que parece ajena a las preocupaciones cotidianas. Tampoco perdió la compostura en la ciudad china donde ganó dos veces y acaba de inaugurar un restaurante cuya carta está inspirada en sus notables estadísticas. Allí aceptó el desafío del tiro imposible que la ATP propone a los jugadores: golpear la pelota desde unos 10 metros y hacerla pasar por un agujero. La pelota mide entre 6,35 y 6,67 centímetros de diámetro; el orificio, 7,50. Federer acertó en su quinto intento. A su lado, el ruso Marat Safin, ex número uno del mundo, no podía creer lo que acababa de ver.
A los 45 años, que cumplió en agosto, Federer tiene aire de galán de cine. Quienes se sientan a su alrededor se sienten privilegiados. Y, al mismo tiempo, todo lo que toca parece convertirse en oro. Y en glamour, que no es lo mismo, aunque casi.
También lo demostró cuando, contra todos los pronósticos, apostó por la Copa Laver, en pleno auge de la nueva Copa Davis, impulsada por Gerard Piqué y su empresa Kosmos. ”Tengo claro que no puede convertirse en una Copa Piqué”, dijo en 2018, al marcar su posición sobre el proyecto del exfutbolista, que duró apenas cinco de los 25 años acordados originalmente con la Federación Internacional de Tenis. Federer estuvo cerca de imponerse: pese a la tradición de la principal competencia por equipos, el torneo que creó junto con su agencia de marketing, Team8, se convirtió en un éxito. No hay jugador en el mundo que no quiera participar. Todas las estrellas, salvo el italiano Jannik Sinner, vistieron al menos una vez la camiseta de “Europa” o de “Mundo”, aunque la Copa Laver no otorgue puntos para el ranking y sí forme parte del calendario de la ATP.
¿Cómo lo consiguió? En 2017, año de la primera edición, Federer seguía en plena actividad: ocupaba el segundo puesto del ranking mundial detrás de Rafael Nadal y todavía ganaría su último título de Grand Slam, en Australia, en 2018. Se puso a trabajar como el empresario que también es y pronto llegaron los patrocinadores. Uniqlo, que lo vestía, y On, que lo calzaba, abrieron sus generosas billeteras. Después se sumaron Rolex, Mercedes-Benz, UBS, Perplexity, Alipay+ y Boss, entre otras compañías.
El mundo del tenis recibió a Federer y respaldó a un hombre tan inteligente como querido, tan diplomático como reservado en sus decisiones, tan cercano a todos como alejado de las polémicas. La ATP también le abrió las puertas. Federer había hecho tanto por la entidad que, de algún modo, era hora de devolverle el gesto. Así, la asociación que reúne a los jugadores —de la que él mismo forma parte— incorporó la Copa Laver a su calendario. Este año, por ejemplo, el torneo se disputó al comienzo de la gira asiática, durante la misma semana que los ATP 250 de Chengdu y Hangzhou. La diferencia fue que la invitación de Federer atrajo a cinco jugadores del top diez —Zverev, Alcaraz, Cobolli, De Minaur y Fritz—, mientras que los dos torneos chinos solo lograron convencer a uno: Medvedev, que terminó campeón en Hangzhou.
El formato atractivo, inspirado en la Copa Ryder de golf; un juego veloz en una superficie rápida; partidos al mejor de tres sets, con un súper desempate para definir el tercero; estadios cerrados y oscuros, distintos de los escenarios tradicionales del tenis, que se iluminan hasta deslumbrar; capitanes carismáticos y legendarios —primero Borg y McEnroe, ahora Noah y Agassi—, que dejan opinar a todos y convierten cada cambio de lado en una Babel de consejos y puntos de vista; celebraciones en las que muchos acaban abrazados en el suelo. Y escenas irrepetibles, como la despedida del propio Federer y el llanto de Nadal y de los demás, como si fueran personas comunes y no campeones intocables.
Federer y su socio, Anthony Lewisohn Godsick, pensaron cada detalle. El empresario estadounidense lo acompaña desde que terminó el Abierto de Estados Unidos en 2005. Cinco años antes de casarse con la extenista Mary Joe Fernández, se convirtió primero en su agente —había representado a Monica Seles, a quien conoció a los 20 años mientras trabajaba en IMG— y, siete años después, en su socio de Team8. Juntos impulsaron también la idea de llevar la Copa Laver a ciudades que no integran el circuito. El torneo pasó por Praga, Chicago, Ginebra, Boston, Vancouver y Berlín, además de Londres. En 2027 llegará a Los Ángeles.
Federer hace bien todo lo que se propone. Mientras tanto, regala su sonrisa blanca y perfecta detrás de sus espléndidos anteojos de sol. Si es de día, claro.
