El estadio de Miami, con capacidad para 65,000 espectadores y estacionamiento para 24,000 vehículos, ofrece privilegios como palcos, suites y un techo que cubre las tribunas. Sin embargo, un aspecto notorio es la ausencia de aire acondicionado en un clima que superará los 32 grados centígrados en esta época del año. Desde la llegada de la selección argentina el miércoles por la noche, el clima ha sido caluroso y húmedo, complicando el ambiente en los alrededores del estadio, donde la escasez de árboles y la abundancia de cemento intensifican la sensación de calor.
El encuentro entre Argentina y Cabo Verde será el penúltimo de la fase de dieciseisavos de final, bajo la dirección del árbitro canadiense de 45 años, Drew Fischer, quien ha sido parte de la CONCACAF y ha participado en la Copa Oro y la Nations League. Junto a él, estarán sus asistentes, Micheal Barwegen y Lyes Arfa, y la cuarta árbitra será la mexicana Katia García, mientras que el sistema de videoarbitraje (VAR) estará a cargo de Sandra Ramírez.
Este será el primer enfrentamiento entre Argentina y Cabo Verde, que ya ha tenido tres encuentros previos contra equipos de la Conmebol. En 2011, el seleccionado africano fue derrotado por 2-1 por Chile en un amistoso. En otro encuentro destacable, venció a Brasil por 2-0 en Fortaleza, antes de la Copa Confederaciones de 2013. Su más reciente aparición fue en la fase de grupos de este Mundial, donde empató ante Uruguay 2-2.
Aunque Argentina tiene un historial favorable con equipos africanos, enfrentándose en 30 ocasiones, la Albiceleste posee 22 victorias, 3 empates y 5 derrotas.
En un encuentro exclusivo con la prensa, el director técnico de la selección argentina, Lionel Scaloni, afirmó que su equipo “llega en un buen momento,” aunque advirtió que en los mano a mano “el margen se achica,” y que el contrincante no será fácil. Ante la gran cantidad de periodistas presentes, la sala de conferencias del Hard Rock Stadium se vio desbordada.
Durante la semana, la influencia argentina se hizo notar en Miami. Las camisetas celestes y blancas estuvieron por doquier, desde playas hasta restaurantes y centros comerciales, destacando una fuerte presencia del acento y costumbres argentinas. Los aficionados se reunieron para alentar al equipo en un banderazo, que se llevó a cabo en dos convocatorias distintas.
Argentina llega a este partido como una de las favoritas después de ganar sus tres partidos de grupo: 3-0 contra Argelia, 2-0 contra Austria y 3-1 frente a Jordania, finalizando con pleno de puntos. Ofensivamente, Lionel Messi ha sido crucial, anotando seis de los ocho goles del equipo, acompañado por los tantos de Giovanni Lo Celso y Lautaro Martínez.
Aún se desconoce la alineación titular de Cabo Verde, pero se especula que podrían salir con una formación competitiva. Por su parte, la selección argentina aún no ha confirmado su once inicial, aunque algunos nombres se perfilan como posibles titulares.
En la antesala del partido, Andrés Calamaro visitó el entrenamiento de Argentina, donde se tomaron fotos con Lionel Messi y otros jugadores. Además, Claudio
