El conflicto se originó al hacerse público el rol de Pirlo como embajador global de una de las principales plataformas de apuestas deportivas de Rusia. Este vínculo se relaciona con su etapa en el club United FC Dubai, cuyo propietario está entre los principales accionistas de la citada empresa. Las sanciones internacionales impuestas sobre Rusia y el contexto geopolítico actual provocaron una ola de rechazo en diversos sectores políticos italianos, que demandaron a la federación que no procediera con la contratación, argumentando que no era apropiado que el representante del fútbol italiano mantuviera lazos comerciales con corporaciones rusas.
La presión se intensificó rápidamente. De acuerdo con fuentes, el presidente de la FIGC, Giovanni Malagò, decidió no autorizar la firma del contrato con Pirlo el 26 de julio. Como consecuencia de esta decisión, se suspendió el acuerdo que contemplaba la finalización del vínculo de Pirlo con el Manchester United y su eventual incorporación a la selección italiana.
En medio de la polémica, Pirlo emitió un comunicado en sus redes sociales donde manifestó: “En los últimos días, he presenciado con gran amargura el debate que se ha generado en torno a mi nombre y la posibilidad de ejercer como seleccionador nacional de Italia. Por respeto a las instituciones, a la Federación y a todos los implicados, hasta ahora he optado por guardar silencio. Sin embargo, siento que es mi deber aclarar ciertos aspectos. A lo largo de mi carrera, primero como jugador y ahora como entrenador, siempre he llevado a cabo mis actividades cumpliendo estrictamente con las leyes de los países en los que he trabajado y los contratos que he firmado. La colaboración profesional que se encuentra en el centro de la reciente controversia surgió en el contexto de mi carrera en los Emiratos Árabes Unidos y es exclusivamente de carácter comercial y deportivo. Atribuirle un significado político a esta colaboración implicaría atribuirme creencias que nunca he expresado y que no son mías”.
Además, agradeció a Paolo Maldini y Leonardo por la confianza depositada en él y añadió: “Lamento que una decisión deportiva se haya convertido rápidamente en un debate público que acabó atribuyéndome significados e intenciones que no me corresponden. Mi amor por Italia no depende de una posición. Es parte de mi historia, de mi identidad, y siempre me acompañará”.
La decisión de cancelar la llegada de Pirlo ha impactado el proyecto deportivo planteado por Maldini y Leonardo en la FIGC. Según se informó, ambos habían considerado a Pirlo como el entrenador ideal para un proceso de desarrollo a largo plazo, habiendo descartado previamente a nombres como Pep Guardiola, quien rechazó la oferta por motivos familiares. En este contexto, se especula que la permanencia de Maldini y Leonardo en sus puestos podría verse amenazada si la federación designa a un técnico ajeno a sus criterios deportivos.
El martes 28 de julio, el Consejo Federal de la FIGC celebrará una reunión en la que se espera anunciar el nombre del nuevo seleccionador. La anulación del acuerdo con Pirlo obliga a buscar soluciones de urgencia. Fuentes cercanas a la federación han indicado que la prioridad será encontrar un entrenador con experiencia y capacidad de gestión bajo presión, reviviendo así los nombres de Roberto Mancini y Antonio Conte como posibles candidatos para liderar la reconstrucción de la selección.
