El mensaje fue publicado el 12 de noviembre por la Asociación de Fútbol de Corea, durante la concentración del plantel en Doha, Qatar, antes de los amistosos ante Arabia Saudita y Qatar. Los cinco jugadores reconocieron que habían conversado sobre el funcionamiento del equipo, pero negaron que se tratara de una disputa personal o de una lucha por el liderazgo.
La declaración buscó desmentir las versiones que presentaban a Son, capitán del equipo, y a Lee, ambos nacidos en 1992, enfrentados con Kim, Hwang In-beom y Hwang Hee-chan, integrantes de la llamada “línea del 96”. Las especulaciones habían crecido después del amistoso contra Uzbekistán, disputado el 6 de octubre.
“Las discusiones no se originaron en conflictos personales con un jugador determinado ni en intereses sobre un tema concreto”, señalaron los futbolistas. “Surgieron de una preocupación compartida por la necesidad de que la selección mejore”. Además, rechazaron expresamente la versión que había provocado mayor tensión: “Es completamente falso que hayamos intentado imponer exigencias bajo la condición de retirarnos”.
La controversia se remonta a una publicación exclusiva de un diario surcoreano, difundida después del triunfo por 2-0 sobre Uzbekistán en el estadio Mir de Yongin. Según esa información, Kim Min-jae, Hwang In-beom y Hwang Hee-chan les habían dicho a algunos compañeros que evaluaban dejar la selección. El artículo afirmaba que los jugadores estaban disconformes porque “nada cambiaba” en el equipo.
Lo ocurrido en la cancha y en los vestuarios alimentó las versiones. Después del partido, Hwang In-beom se mostró conmovido, se quedó en el campo y se abrazó con Kim y Hwang Hee-chan. Más tarde, los tres se reunieron con Hyun Young-min, responsable del área de fortalecimiento deportivo de la asociación. El encuentro se prolongó hasta después de la medianoche.
La entidad reaccionó ante la creciente repercusión del caso. Un funcionario dijo que no podía confirmar conversaciones privadas en el vestuario, aunque negó que los jugadores hubieran decidido abandonar la selección. Un canal de televisión informó que, consultado en la zona mixta, Hwang In-beom no confirmó que fuera a retirarse. Señaló que su participación en los partidos de noviembre dependía de la decisión del entrenador. Después de reunirse con Hyun, respondió “no” cuando volvió a ser consultado sobre esa posibilidad.
Hyun también procuró acotar el alcance del episodio. Explicó que los jugadores habían hablado de dificultades acumuladas durante su paso por la selección y que el objetivo de la conversación era reunir fuerzas para mejorar. De acuerdo con su versión, no hubo un diálogo directo sobre posibles retiros. La falta de una explicación pública más detallada dio lugar a nuevas interpretaciones.
El contexto inmediato incluía expresiones de descontento de dos de los futbolistas involucrados. Tras el empate 0-0 ante Venezuela, el 2 de octubre, Kim Min-jae cuestionó la respuesta defensiva de algunos integrantes del equipo y afirmó que los defensores sufrían por la falta de compromiso colectivo. Hwang In-beom, por su parte, habló de problemas que venían de tiempo atrás. También señaló que no había cambios en la dinámica de la selección y se mostró afectado al mencionar que no encontraba personas a quienes recurrir dentro de la estructura.
Con los días, el episodio dejó de centrarse únicamente en la eventual salida de los tres jugadores. Surgieron versiones sobre un enfrentamiento generacional entre los referentes nacidos en 1992 y los futbolistas de 1996. La polémica llegó incluso al Parlamento surcoreano. En una audiencia legislativa, se consultó a dirigentes de la asociación sobre el caso y sobre denuncias de problemas de convivencia en el plantel. Los representantes evitaron dar detalles y sostuvieron que los asuntos del vestuario debían resolverse internamente.
El 13 de octubre, la asociación publicó un comunicado en el que pidió que cesaran los ataques personales contra los jugadores. También alertó sobre la difusión de “información no verificada” y de afirmaciones especulativas en redes sociales y comunidades digitales.
El entrenador interino Roberto Moreno intervino al anunciar la convocatoria para los amistosos de noviembre. Incluyó a Son, Kim Min-jae, Hwang In-beom y Hwang Hee-chan, y confirmó que Son conservaría la capitanía. El técnico afirmó que había hablado con todos los protagonistas y que tomó la decisión en función del rendimiento deportivo y de la voluntad de los jugadores de contribuir al equipo.
Moreno sostuvo que los temas surgidos después del encuentro contra Uzbekistán se habían tratado cara a cara. También dijo que todos tenían como prioridad preparar una selección competitiva. Al volver a reunir a los futbolistas situados en el centro de la polémica, el entrenador anticipó un intento de cerrar el conflicto antes de los próximos compromisos.
En Doha, los cinco jugadores se reunieron y firmaron un mensaje para los aficionados. Contaron que habían hablado directamente sobre asuntos que hasta entonces no habían podido tratar con suficiente profundidad y que ese intercambio les permitió comprender mejor las posiciones de los demás.
El comunicado reconoció que había diferencias sobre la manera de mejorar la selección, pero negó que respondieran a intereses individuales. Los futbolistas explicaron también que no habían contestado por separado a las publicaciones porque consideraban que el asunto debía resolverse primero dentro del plantel.
Corea del Sur quedó eliminada del Mundial de 2026 en la fase de grupos, después de vencer a la República Checa y perder contra México y Sudáfrica. En los amistosos de septiembre, goleó a Ecuador y cayó por 4-1 ante Uruguay. En noviembre, empató sin goles con Venezuela y luego derrotó por 2-0 a Uzbekistán.
Mensaje para todos los aficionados que aman el fútbol de Corea
En primer lugar, lamento haber causado preocupación a la ciudadanía y a los aficionados al fútbol debido a las diversas noticias recientes relacionadas con la selección nacional.
En esta convocatoria, nos reunimos para compartir con franqueza nuestras opiniones sobre la selección. Al escuchar directamente y explicar aquellos aspectos que no habíamos podido discutir a fondo hasta ahora, pudimos comprender mejor las posiciones de cada uno.
Por encima de todo, hemos vuelto a confirmar que todos compartimos el mismo sentimiento: que el fútbol de Corea del Sur, que ha estado estancado por un tiempo, debe desarrollarse más de lo que lo ha hecho hasta ahora, y que debemos corresponder al apoyo de la ciudadanía con un rendimiento y resultados acordes con nuestra historia y prestigio. Por supuesto, ese sentimiento siempre ha sido el mismo, y no ha cambiado en absoluto.
A pesar de que acabábamos de llegar de un vuelo de larga distancia, durante una conversación que se prolongó por un tiempo considerable, cada uno compartió sin reservas sus opiniones sobre el proceso de preparación y el funcionamiento de la selección nacional. El arrepentimiento y la tristeza por haber decepcionado a la población durante la última Copa del Mundo aún persisten en todos nosotros, y el punto de partida de nuestra reflexión fue qué debe cambiar para no repetir lo mismo.
Lo que quiero dejar en claro es que los jugadores de nuestra selección nacional no actuaron a partir de conflictos personales con algún jugador en particular ni de intereses relacionados con un asunto específico, sino que partimos de una conciencia común de que la selección debe mejorar. Además, no es cierto en absoluto que hayan intentado imponer ciertas exigencias a cambio de su retiro.
La razón por la que no hemos dado explicaciones detalladas sobre cada una de las noticias publicadas hasta ahora es que consideramos que los asuntos relacionados con la selección nacional deben discutirse y resolverse primero a fondo internamente. Aunque hubo muchos aspectos que se dieron a conocer de manera errónea, en una situación en la que es difícil que nos reunamos en persona debido a que cada uno juega en su propio equipo, consideramos que expresar nuestras posturas individualmente sin un diálogo suficiente podría generar más malentendidos.
Ante todo, no queríamos que el debate, que comenzó con el deseo de que la selección nacional mejorara, se convirtiera en un rumor sin fundamento y se interpretara como un conflicto entre los jugadores, ocultando así su propósito original.
Ahora queremos dejar atrás las controversias innecesarias y concentrarnos en la selección nacional que construiremos juntos en el futuro. Somos compañeros que hemos jugado juntos durante mucho tiempo por el fútbol coreano y que seguiremos avanzando hacia el mismo objetivo.
Respetando y confiando en los roles y responsabilidades de cada uno, nos esforzaremos juntos para ser un buen ejemplo para los jugadores jóvenes que escribirán la próxima página del fútbol coreano.
Aprovecharemos el tiempo que nos queda hasta la próxima Copa Asiática para prepararnos de manera más rigurosa. También nos comunicaremos más estrechamente con la federación para asegurarnos de que no se repitan las decepciones y los remordimientos de la última competencia.
Sabemos muy bien que lo que el público espera de nosotros no son nuestras explicaciones, sino la sinceridad y el buen desempeño que demostremos en la cancha. En este partido de preparación también daremos lo mejor de nosotros con un solo corazón y, con un desempeño y una actitud dignos de la historia y el prestigio del fútbol coreano, corresponderemos a su aliento y apoyo.
Gracias.
Son Heung-min, Lee Jae-sung, Kim Min-jae, Hwang In-beom y Hwang Hee-chan
