La impresión que dejó Scaloni es que Paredes todavía tiene abierta la puerta de la Selección, mientras que para De Paul el regreso parece más difícil. Aunque el técnico recurrió a una misma imagen para hablar de los dos, el tono, la extensión y el contenido de sus respuestas ofrecieron algunas señales.
Sobre Paredes fue contundente. Aseguró que lo necesita y que, en plenitud, no hay otro como él para ocupar el puesto de mediocentro. También advirtió que debe estar en buena forma y que no basta con jugar todos los partidos en Boca. “Lo quiero y sabe todo lo que pienso. Se lo dije la vez pasada que estuvo de visita en el predio. Si está bien, se mete solo en la lista”, aseguró el entrenador.
La pregunta es qué debe hacer el volante de 32 años para volver a vestir la camiseta argentina, si se tiene en cuenta que es una pieza importante del equipo de Rodolfo Arruabarrena. La respuesta parece simple, aunque no por eso sencilla: correr un poco más.
Ese es el dilema que enfrenta Paredes. En Boca, el despliegue que muestra cada domingo le alcanza: su calidad técnica y su capacidad para controlar los tiempos del partido lo vuelven un jugador distinto en el fútbol argentino. Pero el cuerpo técnico de la Selección entiende que ese esfuerzo físico no basta para competir al máximo nivel internacional, donde otros mediocampistas de su puesto se destacan en las principales ligas europeas. Precisamente con ellos —Enzo, Mac Allister, Palacios, Barco, Equi Fernández y Máximo Perrone— disputaría un lugar en la Scaloneta.
Paredes tendrá que resolver esa disyuntiva durante el próximo año, mientras espera que la FIFA reduzca la sanción que recibió tras la final contra España. Si no hay una rebaja, todavía deberá cumplir otros cinco partidos en 2027. Sin embargo, el desafío no consiste solo en esperar que la suspensión sea más corta. También deberá decidir si se conforma con lo que ya tiene —bastante más que cualquier otro mediocampista del ámbito local— o si hace un esfuerzo final para recuperar su puesto.
No se trata únicamente de entrenarse más o de correr más durante los partidos. También supone poner el cuerpo y la cabeza al servicio de la Selección y distribuir las energías entre Boca y Argentina. Para Scaloni, está claro, no hay lugar para los futbolistas que se comprometen a medias. “Me gustó que ninguno me haya pedido bajarse en estas citaciones después del Mundial. Eso dice mucho”, comentó el entrenador, con asombro y alegría. La frase también puede leerse como una advertencia para quienes aspiran a seguir dentro del proyecto.
Con De Paul, en cambio, Scaloni se mostró más frío y respondió con brevedad. También allí hubo una señal. El primer obstáculo es futbolístico: jugar en una liga de menor exigencia, como la MLS de Estados Unidos, le hace perder terreno. Ese privilegio puede permitírselo un talento extraordinario como Lionel Messi. El ritmo y la intensidad de la competencia europea parecen hoy jugar en contra del mediocampista surgido de Racing.
De Paul no fue un jugador más en la historia de Scaloni. Se ganó el apodo de Motorcito por algo. Altruista, temperamental y verborrágico, fue una pieza esencial en cada título de la Scaloneta y su importancia creció en los partidos más calientes. La final del Maracaná, en la Copa América 2021, es una prueba irrefutable. Aquella tarde fue uno de los protagonistas de la victoria por 1 a 0 sobre Brasil, que permitió a la Argentina conquistar el torneo. No se puede comprender la historia de este ciclo sin incluir ese triunfo entre sus momentos más gloriosos, ni dejar de reconocer el papel del mediocampista en una de las páginas más importantes del fútbol argentino.
Las cifras también dan cuenta de su importancia: ningún jugador disputó más partidos que De Paul durante la era Scaloni. Encabeza la lista con 95 presencias, seguido por Lautaro Martínez, con 84, y Leandro Paredes, con 81. Además, está a un partido de alcanzar a Sergio Romero, quien figura entre los diez futbolistas con más encuentros en la historia de la Selección. Es una trayectoria indiscutible, que vuelve aún más significativa cualquier señal sobre su futuro.
Scaloni no anunció una ruptura ni cerró de manera definitiva ninguna puerta. Sí dejó claro que los antecedentes no aseguran un lugar y que la renovación también incluye a los campeones del mundo. Paredes sabe qué debe mejorar para volver. De Paul, por su parte, tendrá que demostrar que su presente sigue a la altura de su pasado. Las lágrimas del entrenador expresaron pertenencia y amor por la Selección. Sus palabras sobre dos de sus históricos dejaron en evidencia una exigencia que no distingue apellidos ni recuerdos.
