A los 55 años, quien también trabajó como cadete en la Municipalidad administra un emprendimiento que reúne panadería, supermercado, producción ganadera, elaboración de alimentos y alojamiento turístico. Maneja 500 hectáreas propias y otras 500 arrendadas, destinadas a la cría, recría y terminación de bovinos y bubalinos. Parte de esos animales se vende como carne en su supermercado, que ofrece desde cortes tradicionales hasta hamburguesas y choribúfalos.
Su historia como emprendedor comenzó mucho antes de que comprara la primera hectárea. Tercero de cuatro hermanos, Leguiza pasó su infancia viendo cómo se deterioraba el comercio de sus padres. La familia tenía un negocio de ramos generales en San Roque, que por entonces contaba con unos 4000 habitantes. Una situación económica y familiar difícil los llevó a buscar alternativas para sostenerse y diversificar la actividad.
“Se nos vino todo abajo cuando éramos muy niños y tuvimos que salir a pelear la vida solos con mis hermanos. Ahí arranca todo lo que es el negocio. Empezar un negocio sin tener nada. Salimos de la calle, de la nada y tuvimos que salir a luchar en la vida. Y ahora seguimos”, recordó.
A los 16 años, cerca de cumplir 17, empezó a trabajar como cadete en la Municipalidad de San Roque. Según contó, esa experiencia le permitió conocer tareas administrativas. También estudió en una escuela de comercio. Mientras tanto, en su casa debían encontrar una forma de generar ingresos. “Todo pasó junto: tenía que estudiar, no teníamos nada y tenía que trabajar. Un conjunto perfecto”, resumió.
Una de las alternativas fue la panadería. Leguiza aprendió el oficio, comenzó a hacer pan y después salía a venderlo por las calles del pueblo. Con un caballo y un carro visitaba a los vecinos para ofrecer la producción familiar. Además de ayudarlo a ganarse la vida, ese trabajo le enseñó cuánto importaba conservar la confianza de los clientes. “Salía casa por casa en San Roque, con un carrito y un caballo, a venderle el pan a la gente. El pan lo hacíamos nosotros todo el día”, recordó.
Con el paso del tiempo, el negocio familiar se expandió y sumó nuevas actividades, entre ellas una carnicería y un supermercado. Pero la necesidad de abastecer la carnicería terminó acercándolo a un rubro que no conocía: la ganadería.
En 2010 apareció una oportunidad que modificó el rumbo de sus negocios. Su suegro quería vender un campo y Leguiza decidió comprarlo para entrar en la cadena. Cada vez que adquiría hacienda, recuerda, los vendedores le pedían que retirara los animales enseguida. Él quería que permanecieran unos días más en los establecimientos de origen, pero pronto entendió la resistencia de los productores. “No sabíamos que para el productor, lo más preciado que tiene, es el pasto”, explicó. La salida fue comprar su propio campo. La operación, sin embargo, agotó sus recursos y no le permitió adquirir hacienda de inmediato. “Fueron 50 hectáreas las primeras y cero animales, porque me quedé sin plata”, recordó. Tres meses después compró 12 vacas, algunas preñadas.
La compra coincidió, además, con una fuerte suba del precio de la hacienda. Según relató, apenas 15 días más tarde los valores prácticamente se habían duplicado. Esa oportunidad económica terminó de convencerlo de seguir adelante. Sin dejar la panadería, la carnicería ni el supermercado, empezó a sumar animales y a aprender cómo funcionaba el negocio. “Yo no podía identificar lo que era una vaca de un toro, por ejemplo. No conocía nada”, resumió.
De a poco observó el trabajo de otros productores, hizo consultas y adoptó prácticas para mejorar el manejo de sus animales. Con los años incorporó más tierras: primero alquiló y luego pudo comprar otras fracciones de alrededor de 100 hectáreas. Hoy dispone de unas 1000 hectáreas, 500 propias y 500 arrendadas.
En ese recorrido, contó, la ganadería dejó de ser una actividad secundaria para abastecer la carnicería y pasó a convertirse en otra unidad de negocios. Actualmente trabaja con bovinos de las razas Brangus y Braford y, entre los búfalos, con las razas Mediterránea y Murrah. En estas últimas busca mejorar la pureza racial y la calidad de los animales. “Queremos que sea como un modelo productivo, pero cuesta”, dijo.
La ampliación de la superficie también exigió aumentar la cantidad de hacienda. De acuerdo con Leguiza, los rodeos bovino y bubalino son de dimensiones similares, con alrededor de 650 cabezas cada uno. Para sostener esa carga incorporó un sistema de pastoreo racional, que rota a los animales entre parcelas, y empezó a probar opciones de suplementación para los búfalos y los terneros en recría.
“Como hacemos pastoreo racional, tenemos altísima carga. El pastoreo rotativo hace que el animal sea muy manso y, con eso logramos mucha terneza”, explicó. El propósito, añadió, es aprovechar al máximo la capacidad productiva de las hectáreas disponibles.
La incorporación de búfalos abrió la posibilidad de ofrecer una carne que todavía era ajena a los hábitos de consumo de muchos clientes. En 2018 empezó a venderla en su supermercado de San Roque. La decisión suponía convencer a los consumidores de probar un producto poco conocido, en una localidad donde la carne vacuna tenía una presencia consolidada y había numerosas carnicerías.
Para Leguiza, era fundamental identificar con claridad el producto que ofrecía. “Había que poner carne de búfalo como carne de búfalo. Y así lo hicimos, cuando nadie conocía nada. Era una cosa nueva. Con lo que cuesta vender algo nuevo y más con una competencia como la carne vacuna, que todos comemos siempre. Y tampoco podíamos mentirle a la gente diciéndole que era carne vacuna cuando no lo era”, relató.
La incorporación de la carne bubalina a la venta fue paulatina. Al comienzo, la faena era pequeña y no siempre había producto suficiente para responder a los pedidos. Leguiza se propuso ordenar la producción para disponer de animales terminados durante todo el año y pasar de una oferta esporádica a un abastecimiento continuo.
Hasta 2023 trabajó para garantizar la disponibilidad de un búfalo por semana en la carnicería, a lo largo de las 52 semanas del año. Utiliza el frigorífico municipal de San Roque, donde se habilitó la faena de búfalos. Alcanzar esa meta, explicó, llevó tres años de planificación. “Logré tener un animal por semana”, señaló. Con el tiempo aumentó el volumen: actualmente faenan entre tres y cuatro animales por semana y, en ocasiones, hasta cinco, según la demanda. También elabora productos envasados al vacío, hamburguesas, medallones y choribúfalos.
“Hoy no tener carne de búfalo en la góndola es como que nos faltara algo tan importante en el supermercado como puede ser el azúcar o la yerba, porque la demandan mucho. Nuestro distintivo es elegir el animal, elegir la mejor calidad de animal y el bienestar”, afirmó. La carne se vende con la marca El Paí. Leguiza sostiene que su principal motivación sigue siendo encontrar formas de mejorar su trabajo y llegar a más mercados.
